8月9日，美國能源部公布的最新短期能源展望稱，美國明年的天然氣日產(chǎn)量將比現(xiàn)在提高近10億立方英尺，將達到創(chuàng)紀錄的水平。美國的天然氣將流向何方？中國無疑是重要的目的地之一。今年5月中美達成天然氣貿(mào)易合作協(xié)議，中國未來將大量進口美國的液化天然氣(LNG)。美液化天然氣入華是今年中美“經(jīng)濟合作計劃”的重要推動項目。據(jù)統(tǒng)計，今年前5個月中國從美國進口液化天然氣總量已達40萬噸，而去年同期這一數(shù)字還是0。

　　美天然氣量大價廉

頁巖氣革命以后，美國天然氣產(chǎn)量實現(xiàn)爆發(fā)式增長。2009年，美國超過傳統(tǒng)能源大國俄羅斯，一躍成為世界最大的天然氣生產(chǎn)國。

在美國能源部8月9日公布的最新短期能源展望中，美國能源部將明年天然氣產(chǎn)量預測提高了1.2%，即將每天的天然氣產(chǎn)量提高了近10億立方英尺。

美國環(huán)境能源協(xié)會代理署長格倫斯特在一份聲明中表示，預計美國2018年的天然氣產(chǎn)量將達到創(chuàng)紀錄的水平，符合美國天然氣出口增長23%的預測。

產(chǎn)量的大幅增加，使得美國在液化天然氣出口市場上高歌猛進。國際能源署(IEA)發(fā)布的天然氣市場年度報告稱，到2022年底，美國將成為全球第二大天然氣出口國。

今年5月，美國唯一液化天然氣出口企業(yè)謝尼埃能源公司出口終端的液化天然氣發(fā)貨量達到創(chuàng)紀錄的19.6億立方英尺。2021年預計完成另外四個出口終端，將美國的天然氣出口能力提高到每天92億立方英尺。

值得注意的是，今年前5個月，有3個月美國的天然氣出口超過了進口。這使得“美國明年可能會成為天然氣凈出口國”預測顯得更為可信。

產(chǎn)量的大幅增加使得廉價天然氣成為可能。據(jù)美國聯(lián)邦能源管理委員會估算，2017年6月，美國LNG出口到中國的到岸價為1.18元/立方米。低于上海、廣東2.18元/立方米的門站價格。

　　叩開中國進口大門

之前由于美國限制國內(nèi)天然氣出口，中美一直沒有天然氣交易。2012年美國聯(lián)邦能源管制委員會向本土能源企業(yè)頒發(fā)了首張?zhí)烊粴獬隹谠S可證，標志著出口禁令的解除。

在奧巴馬時代，液化天然氣更多地被作為一種針對俄羅斯等國的地緣政治武器，而不是能源生意來看待。同時，美國政府在能源政策方面的政治分歧曾讓潛在的中國買家感到不安。

特朗普上臺后，大幅調(diào)整能源政策，天然氣出口被視為一項貿(mào)易工具。特朗普支持對中國和亞洲其他地區(qū)出口天然氣以創(chuàng)造就業(yè)并減少美國貿(mào)易赤字。

據(jù)英國《金融時報》報道稱，美國立場的最明顯轉變是在跟中國的談判中發(fā)生的。美國提供了中國希望得到的明確保證，以使后者考慮跟美國企業(yè)簽訂合同。特朗普政府希望此舉將刺激對中國的液化天然氣出口，幫助減少美國對華貿(mào)易逆差。

美國商務部長羅斯強調(diào)稱，特朗普政府愿意幫助美國液化天然氣尋找中國買家。業(yè)內(nèi)人士認為，美國由公司主導變成政府主導的談判，無疑體現(xiàn)了特朗普政府對中國市場的高度重視。由政府出面談判更直接、更便捷，可以隨機提供中國希望得到的明確保證。

今年5月，美國商務部發(fā)表聲明稱，美國“歡迎中國”購買液化天然氣，且“中國得到的待遇不低于其他擁有相同貿(mào)易地位的國家”。得到了來自美國方面的保證，中美最終達成天然氣貿(mào)易合作協(xié)議，這為未來美國天然氣進入中國打開了大門。

　　對華出口仍存障礙

目前，中國市場被看成是美國天然氣貿(mào)易的主要增長點之一。但美國天然氣輸出還存在障礙。

在中國市場，美國作為新進入者，首先要面對來自澳大利亞、卡塔爾等傳統(tǒng)對華出口大國的競爭。2016年全年中國進口的澳大利亞LNG總量達1200萬噸，約166.8億立方米，是中國當前進口美國天然氣總量的34倍。

其次，運輸成本是限制中美天然氣貿(mào)易的又一大阻礙。美國天然氣集中于距離中國較遠的東南部海岸，輪船運輸成本高，而西岸太平洋一側的基礎設施尚不完善，大大限制了對華出口。目前美國48個州中，僅有一個位于東南部路易斯安那州的LNG出口碼頭正在運營。