上世紀(jì)70年代初，為了解決人民群眾的吃飯穿衣問題，中央決定從國外引進(jìn)化纖和化肥的成套技術(shù)和設(shè)備?！ ?/p>
1972年1月22日，《關(guān)于進(jìn)口成套化纖、化肥技術(shù)設(shè)備的報(bào)告》由當(dāng)時(shí)的國務(wù)院業(yè)務(wù)組李先念、華國鋒、余秋里三位中央領(lǐng)導(dǎo)同志署名上報(bào)，2月5日，周恩來總理很快作了批示并呈毛澤東主席和其他中央領(lǐng)導(dǎo)圈閱。隨后，化肥成套設(shè)備引進(jìn)工作便進(jìn)入了組織實(shí)施階段?！ ?/p>
湖北省地處長江中下游平原，是我國主要的糧棉集中產(chǎn)區(qū)。當(dāng)時(shí)全省只有一些小型化肥廠，全省化肥年產(chǎn)量僅50多萬噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要。為此，省里經(jīng)多方努力爭取，終于獲得原國家計(jì)委批準(zhǔn)，將計(jì)劃引進(jìn)的13套大型成套化肥裝置分配給湖北一套。
籌建工作開始時(shí)進(jìn)行得還比較順利。1973年6月份，當(dāng)時(shí)的燃化部在北京召開了湖北、河北、山東、安徽和廣東5省進(jìn)口化工裝置建設(shè)座談會(huì)。會(huì)上決定：考慮到湖北省磷礦資源比較豐富，同意在湖北省建設(shè)一座年產(chǎn)30萬噸合成氨和相應(yīng)的硝酸法生產(chǎn)氮磷復(fù)合肥的裝置；同意湖北提出的廠址選定在武漢市以東鄂城縣境內(nèi)的聞家灣、劉家堰一帶?！ ?/p>
然而，在緊接著的1973年7月至1974年6月這一年的時(shí)間內(nèi)，因當(dāng)時(shí)的國家計(jì)委和燃化部對(duì)分配給湖北省的化肥裝置相關(guān)方案遲遲不能確定，湖北省兩次上報(bào)的《時(shí)間任務(wù)書》和《大件運(yùn)輸方案》均未獲批復(fù)。這使得湖北省的建廠籌備工作基本處于停頓狀態(tài)。
造成當(dāng)時(shí)這種狀態(tài)的原因有兩個(gè)：一個(gè)是待建新廠產(chǎn)品原定為復(fù)合肥，后改為生產(chǎn)尿素?！ ?/p>
因湖北省磷礦資源豐富，原本確定分配給湖北省的是一套氮磷復(fù)合肥裝置。但隨后情況發(fā)生了變化：1973年8月下旬，由日本東洋工程公司邀請(qǐng)法國、挪威兩家公司的技術(shù)人員來廣州就復(fù)合肥問題和中方進(jìn)行技術(shù)交流。日方人員對(duì)中方先后選送的湖北鐘祥王集、開陽兩礦的磷礦石進(jìn)行化驗(yàn)分析后，認(rèn)為主要是鎂含量太高，制造復(fù)合肥有困難。對(duì)此，國務(wù)院有關(guān)部委經(jīng)過多次研究，決定取消原定分給湖北省的復(fù)合肥生產(chǎn)裝置，改為生產(chǎn)尿素，并于當(dāng)年10月19日口頭通知湖北省?！ ?/p>
第二個(gè)原因是待建新廠生產(chǎn)原料原定使用天然氣，后定為使用輕油過渡?！ ?/p>
當(dāng)初從國外引進(jìn)的一批化工裝置，與外商的合同是以天然氣為原料。為此，國務(wù)院決定開發(fā)四川省的天然氣，用管道經(jīng)湖北省送到上海市，這樣，湖北省的建廠用氣問題將可以順利解決。1973年6月，當(dāng)時(shí)的燃化部因考慮到天然氣管道鋪設(shè)工程的艱巨，為確保湖北化肥廠建成后能及時(shí)投產(chǎn)，故決定采用輕油過渡，待天然氣送到后再改用天然氣?！?/p>
而4個(gè)月后，國家各有關(guān)部門商討決定：用輕油過渡有一系列問題不好解決，同時(shí)又非長遠(yuǎn)之計(jì)，將來還得改用天然氣。遂決定湖北這套裝置不搞輕油過渡?！ ?/p>
1974年3月，湖北省代表在關(guān)于建設(shè)湖北化肥廠的座談會(huì)上發(fā)言，堅(jiān)持要求先用輕油過渡。同年4月，輕油過渡方案終于獲得通過，同時(shí)決策部門建議湖北省把這套裝置放在宜昌?！ ?/p>
湖北省采用輕油過渡方案的《設(shè)計(jì)任務(wù)書》隨即獲得正式批準(zhǔn)。至此，湖北化肥廠從最初以天然氣為原料生產(chǎn)復(fù)合肥，廠址定在武漢，最后一波三折，改為以石腦油為原料，生產(chǎn)尿素，廠址定在宜昌。
直到1977年，終因探明四川省天然氣的儲(chǔ)量有限，不可能輸出外省，原化工部才正式?jīng)Q定湖北化肥廠此后的生產(chǎn)立足以石油為原料，并批準(zhǔn)在原有技術(shù)改造的基礎(chǔ)上，相應(yīng)擴(kuò)建“氣改油”工程。
1979年8月10日，湖北化肥廠生產(chǎn)出合格尿素，裝置實(shí)現(xiàn)化工投料一次試車成功，并開出了同類型化肥裝置的最好水平。[作者為中國石化湖北化肥（原湖北化肥廠）辦公室秘書]
