當初我國代表進行入世談判時，恐怕很難預料到5年后中國石化業擁有的資源會如此緊張，背負的環保壓力也空前沉重。
　　按照加入WTO時的承諾，我國將在5年保護期結束后全面放開石化業。今天，石化業距離保護期結束的大限已不到30天。
　　外資將大規模進入
　　今年12月11日，我國成品油批發領域將對外開放，這也將標志著入世后過渡期的結束和國內石油石化市場的全面開放。
　　近幾年來，由于全球石化市場總體上呈現供大于求局面，市場已經成為比技術、資金更為重要的要素，經濟發展快、人口眾多、有市場發展前景的亞洲更成為市場競爭的主要地區。
　　因此在此前5年里，外資石油石化公司憑借其技術、規模優勢及豐富的營銷經驗，利用我國市場的逐步開放，采取逐步滲透、以點帶面、合資獨資與收購相結合等靈活多變的策略，在華投資發展已取得相當進展。
　　中國石油化工集團(下稱中石化)經濟技術研究院教授級高級工程師朱和介紹說，目前外資的投資重點主要放在中下游業務、成品油銷售終端領域和高附加值石油石化品及其衍生物深加工生產等領域，中東、東南亞的一些大石油石化公司也先后進入中國市場。可以預見，隨著國內市場的全面開放、入世關稅減讓承諾的全部到位，外資將掀起新一輪的在華投資熱潮，并向常態化、本地化、一體化方向發展，這對我國民族石油石化工業帶來更大的競爭壓力。
　　朱和認為，在中國經濟一枝獨秀的背景下，市場開放后，外資將更大規模地進入市場，國內眾多民營企業也加快進入石油石化領域的步伐，我國石油石化業呈現出多元化市場主體競爭的新局面。
　　面臨“無米”困局
　　隨著石油和化工行業的快速發展，資源短缺的矛盾越來越突出，國內資源已越來越難以支撐行業快速發展的需要。
　　根據記者從中國石油和化工協會得到的數據，從2003年至今，國際原油價格不斷攀升，這在推動石化業發展的同時，其負面效應也逐漸顯現出來。一方面成本大幅增加，迫使產品提價；另一方面提價使市場需求減弱，價格提升空間縮小，行業盈利下滑。
　　今年一季度，全國化工市場持續低迷，價格不斷走低，不少行業利潤較去年同期下降。例如化肥制造業下降4.7%，基礎化學原料制造業下降10.9%，合成材料制造業下降49.8%。今年上半年，全國化工行業成本費用利潤率為5.3%，同比下降0.46個百分點，除農藥等個別子行業外，幾乎所有化工子行業成本費用利潤率均低于去年同期。
　　而與此同時，中東地區利用廉價原料的優勢以及歐美等國家的先進技術，建大裝置，大力發展石化工業。由于中東地區的市場需求量較小，因此目前中東地區大部分石化產品和衍生物絕大多數出口到亞洲各地。
　　根據中石化某專家的測算，以沙特阿美石油公司為例，其生產一噸乙烯的成本只相當于中石化的一半。毫無疑問，一旦中東石化業大舉進入中國，將會對我國本土產業帶來顛覆性的沖擊。
　　頻繁遭遇環保風暴
　　中石化經濟技術研究院王曦認為，環保壓力加大，也是石化業必須面對的大問題。
　　據統計，去年全行業排放工業廢水30多億噸、工業廢氣1.4萬億立方米，產生工業固體廢棄物8400多萬噸，分別占全國工業“三廢”排放總量的16%、7%和5%。目前，合成氨、燒堿、純堿、電石及農藥、染料、鉻鹽等高能耗、高污染行業在不少地區盲目擴建的勢頭，已經引起了環保部門的注意。
　　而歐美等發達國家在環保方面起步較早，制度也比較完善。以OECD國家為例，在控制污染方面，他們一方面征收涉及面廣、稅率高、差別稅率設計詳細的環境稅，不僅對一般的燃油、運輸工具的使用征稅，而且還對二氧化碳、氮氧化合物、硫磷化合物、噪音、廢水等普遍征稅，幾乎涉及到與環境污染有關的方方面面；另一方面通過設立嚴格的產品規格減少對環境的污染，歐洲、美國和加拿大頒布了非常嚴格的成品油質量標準，正在朝著超潔凈燃料發展，歐洲已提前實施減少二氧化碳排放量的計劃。
　　王曦認為，由于環境保護的影響，不同質量產品的市場占有率將發生變化。以柴油為例，含硫量高的產品在市場上的占有率將逐漸下降。為達到嚴格的環保要求，石油石化公司必須要增加環保方面的投資，改造現有裝置，研究新技術，開發“環境友好工藝和產品”。