要使沉積物中的有機質(zhì)能夠保存下來，需要有特定的地質(zhì)條件。

　　大家都知道“水往低處流”的道理。泥沙和有機質(zhì)是在水的攜帶下，在一個低洼的地區(qū)沉積下來。因此，首要的地質(zhì)條件就是要有一個低洼的地形。這種低洼地形，根據(jù)它的規(guī)模大小，分別稱為盆地、坳陷、凹陷、洼槽等，并在各個地質(zhì)歷史時期中是不斷變化的。若隨著地殼的運動繼續(xù)下沉，它就能繼續(xù)保持低洼的地形，可以繼續(xù)接受沉積物，使地層厚度不斷增大。若隨著地殼運動上升，則低洼幅度就逐漸變小，接受沉積物就少，使沉積的地層厚度變薄。如果升到水面以上，則失去了低洼的形態(tài)，不但不接受沉積物了，反而使早先沉積的東西會被風(fēng)化剝蝕掉。由此可見，不斷下沉的盆地或坳陷對有機質(zhì)的聚集才是有利的。

　　這里提到了兩個因素，一個是地層沉積，另一個是盆地下沉。它們在進行過程中都有一個快慢問題，前者叫“沉積速度”，這與沉積物來源的充足與否有關(guān)系;后者叫“沉降速度”，這與地殼運動的強弱有關(guān)系。二者要有恰當(dāng)?shù)呐浜鲜亲顬槔硐氲摹Ｈ绻练e速度小于沉降速度，就會使洼地內(nèi)水體的深度相對增大，使有機質(zhì)的下沉到底的距離加長。這樣沉積物受水中氧的作用時間也就長了，對有機質(zhì)會起到破壞作甩。如果沉積速度大于沉降速度，則洼地的水體會變淺，甚至干枯成為陸地，使有機質(zhì)暴露在大氣中受氧的作用，以致遭到更大的破壞。因此，有利于有機質(zhì)保存的另一個地質(zhì)條件，就是兩種速度要大體相當(dāng)，即沉降多少，沉積物就補充多少。這被稱為“補償性的沉積速度”。

　　要生成石油還有一個必須具備的地質(zhì)條件，就是缺氧的“還原環(huán)境”。這就是要求接受沉積物后的洼地水體能保持封閉或半封閉，或富含有機質(zhì)的沉積物能迅速被后來的沉積物所覆蓋，使之與氧隔絕，防止有機質(zhì)的氧化和逸散。

　　現(xiàn)代的生油理論還認(rèn)為，生物體中的有機質(zhì)先要轉(zhuǎn)化成一種特殊的有機質(zhì)，這種特殊有機質(zhì)叫做“干酪根”，再由干酪根轉(zhuǎn)化成石油。這種轉(zhuǎn)化要在一定的物理化學(xué)條件下才能實現(xiàn)，這個條件主要是地下溫度。干酪根開始變成石油的溫度范圍大致是100~130°C，因為地下溫度從淺到深是逐漸升高的，早先的沉積物不斷被后來的沉積物所覆蓋，埋藏也就越來越深，有機質(zhì)只有在達(dá)到一定的埋藏深度時才能轉(zhuǎn)化成石油。

　　除了溫度的因素以外，還與埋藏的時間長短有關(guān)，溫度和時間兩個因素可以互補。也就是說如果溫度低一些但埋藏時間較長，或者溫度高一些但埋藏時間較短，兩種情況對干酪根轉(zhuǎn)化成油的影響效果都是一樣的。

　　可見，生成石油的地質(zhì)條件是綜合性的，它既需要在沉積過程中保持“補償沉積速度”的條件，又需要使得沉積物能具有缺氧的“還原環(huán)境”，還需要有相應(yīng)的地層溫度(即要有一定的地層埋藏深度)的作用等多方面因素的配合，才能有效地生成石油。